У місті Анк-Морпорк, під суворим наглядом патриція Лорда Ветінарі, з’являється революційна парова машина. Колишній пройдисвіт (а нині державний службовець) Мокр фон Губперук отримує завдання прокласти залізницю, приборкати технологічну революцію і дати лад численним інтригам: від бюрократії та інтересів численних спритників — до фанатичних противників модернізації серед ґномів-традиціоналістів.

Дискосвіт входить в еру пари, але за технологіями завжди стоять люди, їхні страхи та амбіції. Із неймовірним гумором Террі Пратчетт розмірковує, що означає прогрес, чи завжди він корисний, як технології змінюють суспільство, і навпаки.