Будучи сотрудником американской дипмиссии в Испании, Ирвинг попадает в знаменитый дворец «Альгамбра», трехмесячное пребывание в котором вдохновляет его на написание одноимённой книги, содержащей, помимо исторических описаний и эссе, немало великолепных легенд, ставших любимыми новеллами у миллионов читателей. Несколько лет спустя автор доработал свой труд, снабдил его необходимыми комментариями. Творение Ирвинга до сих пор называют путеводителем по Альгамбре.