Сначала была тьма. В течение первых 400 тысяч лет после Большого взрыва Вселенная была плотной и непрозрачной. В конце концов он охладел достаточно, чтобы фотоны света могли свободно путешествовать сквозь пространство, хотя в то время в нем еще не существовало ничего, что бы светило. Этот период называют космологическими темными веками. На протяжении сотен миллионов лет в полной тьме облака разреженного газа скапливались и сжимались в раскаленные сферы. И в какой-то момент в недрах одной из таких сфер началась термоядерная реакция — вспыхнула первая звезда, и тьма впервые в истории отступила перед светом. Это было начало космоса, каким мы его видим сегодня. Это был период, когда хаос Большого взрыва сменился порядком, открыв путь к планетам, кометам, спутникам и, наконец, жизни. Книга Эммы Чемпен проливает свет на эти темные времена, изображая историю первых звезд, в сотни раз больших и в миллионы раз ярче Солнца, одиноких гигантов, бурно пылающих и умирающих молодыми в сверхмощных взрывах. Ученая объясняет, как формировались эти звезды, почему они были столь необычны и что они могут рассказать о современной Вселенной. Она также приглашает взглянуть на огромные новые телескопы, заглянувшие в прошлое, ища следы таких звезд, и перенесут этот период в истории Вселенной по теоретической физике в наблюдательную астрономию.