Пантелеймон Кулиш написал свой первый роман в 23 года. Молодой автор как раз изучал историю Украины и зачитывался произведениями Вальтера Скотта. Поэтому его «Михаил Чарнышенко, или Украина восемьдесят лет назад» — это еще и первый украинский исторический приключенческий роман. События происходят во второй половине ХVІІІ века — времена упадка Гетманщины. Обращение к прошлому, напряженное действие, острая интрига, романтические страсти, демонические натуры, предстающий перед главным героем безжалостный выбор и суровая судьба, наказывающая тех, кто не чтит истории и традиций, — все это элементы  «вальтерскоттовского» рецепта и дух романтизма, царившего в культуре того времени.
Книга «Михаил Чарнышенко» — это историческая проза от украинского писателя Пантелеймона Кулиша. Автор повествует о событиях в Украине во второй половине XVIII века, обволакивая их дымкой романтизма. Центральная фигура произведения — молодой человек, воронежский сотник Михаил Чарнышенко, стоящий на перекрестке жизненных путей.