Пантелеймон Кулиш написал свой первый роман в 23 года. Молодой автор как раз изучал историю Украины и зачитывался произведениями Вальтера Скотта. Поэтому его «Михаил Чарнишенко, или Украина восемьдесят лет назад» - это еще и первый украинский исторический приключенческий роман.

События происходят во второй половине ХѴІІІ века - времена упадка Гетманщины. Обращение к прошлому, напряженное действие, острая интрига, романтические страсти, демонические натуры, безжалостный выбор, стоящий перед главным героем, и суровая судьба, которая наказывает тех, кто не чтит историю и традиции, - все это элементы «вальтерскоттовского» рецепта и дух романтизма, который царил в тогдашней культуре.