Легендарный американский психолог Филипп Зимбардо спустя почти 40 лет возвращается к знаменитому Стэнфордскому тюремному эксперименту, который проходил под его руководством летом 1971 года. В книге подробно изложен ход эксперимента, приложены пространные отрывки из дневника психолога и участников, материалы интервью, аудио и видеозаписей. Профессор Зимбардо проводит параллели с другими подобными экспериментами, а также жуткими примерами «эффекта Люцифера» в реальной жизни: насилием в государственных институтах, геноцидами, этническими чистками, нарушениями прав человека. Он также делает обзор влияния Стэнфордского эксперимента на общественные науки, изменения в законодательстве, искусство, а самое главное - на понимание природы человеческой жесткости в целом, банальности зла, но одновременно и банальности героизма.