В середине 1990-х сорокадевятилетняя Урания Кабраль, преследуемая ощущением ужаса и пустоты, возвращается на родину в Доминиканскую Республику и вновь переживает события 1961 года, когда столица еще называлась Сьюдад-Трухильй, Трухильйо и развратный диктатор, терроризировавший трехмиллионный доминиканский народ. Насилие, страх и искусный шантаж допустили Трухильо крепко держать под контролем свое ближайшее окружение, в результате чего измена и трусость стали образом жизни в роскошном президентском дворце. Однако хватка диктатора с возрастом ослабевает, в стране назревает заговор, результатом которого становится своеобразная «макиявелловская революция», которая сама по себе будет иметь кровавые последствия.

«Праздник Козла» Марио Варгаса Льоси единогласно признано критикой и читателями шедевром латиноамериканской и мировой литературы, одним из лучших когда-либо написанных политических романов.