Препарат, получаемый путем сухой перегонки наружной части  (отборной бересты). Содержит бензол, ксилол, крезол, крезот, толуол, гваякол, фенол, смолы и другие вещества.

По внешнему виду деготь  представляет собой густую маслянистую неклейкую на ощупь жидкость черного цвета, с голубовато-зеленоватым или зеленовато-синим отливом в отраженном свете, со специфическим нерезким запахом дегтя и острым вкусом.

Смешивается с эфиром и хлороформом, растворяется в растворах едких щелочей и в абсолютном спирте. В воде растворяется плохо (плавает в ней). От взбалтывания дегтя с 10 частями воды получается желтоватая, с запахом дегтя, кислой реакции дегтярная вода. Расфасовывают деготь березовый во флаконы по 50 мл, 100 мл и 500 мл.

Деготь  обладает сильными антисептическими, местнораздражающими, кератопластическими (3-5%), кератолитическими (30-50%), противовоспалительными, инсектицидными, противопаразитарными и дезинфицирующими свойствами, улучшает кровоснабжение тканей, умеренно раздражает чувствительные нервные окончания, стимулирует регенерацию эпидермиса поврежденных тканей, усиливает процесс ороговения, подсушивает раны и ускоряет их заживление.

После кратковременного воздействия он убивает многие бактерии и, в частности, туберкулезную палочку и споры сибирской язвы. В слабых концентрациях активизирует рост грануляции, в крепких (выше 10%) резко ослабляет.