Доротея Брук – прекрасная и идеалистическая молодая женщина, настроенная на то, чтобы наполнить свою жизнь добрыми делами. Она преследует помпезного Эдварда Касуабона, убежденного, что он воплощает эти принципы и попадает в ловушку в несчастный брак. Затем появляется Терций Лидгейт, переживаемый прогрессист, решимость которого принести современную медицину в провинции затуманена неожиданной любовью. Они и множество других гениально нарисованных персонажей проживают в городке Миддмарш