Зовні гірчичне насіння має вигляд пшона. Вони являють собою маленькі круглі зерна (см. фото), які абсолютно нічим не пахнуть. Колір і смак приправи може відрізнятися залежно від типу гірчиці, яка класифікуються за трьома сортами:

• чорна гірчиця — росте на території Південної Азії, насіння має чорний колір, пекучий смак, застосовуються для виготовлення відомої діжонської гірчиці;
• коричнева гірчиця (сарептська) — росте в Індії, колір зерен може варіюватися від світло-коричневого до темно-коричневого, під час розкушування з'являється легка гіркуватість, після чого відчувається сильна пекучість;
• біла гірчиця (жовта або англійська) — найчастіше вирощується в Канаді, насіння має солом'яний забарвлення, більший розмір і, на відміну від попередніх видів, є менш гострими.

У деяких країнах є навіть традиції лікувального застосування гірчичного насіння. Наприклад, у Німеччині. У цій частині світу цей продукт підшивають у весільну фату для міцності та довголіття браку. У такій країні, як Данія, зерна гірчиці використовують як амулети, що оберігають від злих парфумів і захищають сімейне вогнище. А в країнах сходу ця спеція застосовуються як традиційний афродизіак.У разі вибору гірчичного насіння насамперед потрібно звертати увагу на їх термін придатності, адже прострочений продукт повністю позбавляється корисних властивостей. Також зіпсовані зерна гірчиці можуть завдати серйозного шкоди здоров'ю.