В центре романа известного польского писателя Gopodлава Пруса (1847-1912) - жизнь и быт семьи мехорянина Йозефа Слимака. Ежедневные хлопоты его семьи, все помыслы и чувства подчинены единому инстинкту - безграничной преданности крестьянина своей земле и неотделимости от нее.

Однако в их уставший мир врывается что-то необъяснимое и вражеское - пан продает свое поместье нимцам-колонистам, а побелка крестьянской усадьбы строят ветку железной дороги. И несмотря на нестабильные потери, герой создает новую семью и даже приумножает свои богатства, его жизнь уже никогда не будет такой, как прежде.