Гарроугарк Нонаджесімус обрана Імператором, щоб воювати у війні, яку неможливо виграти. Із суперницею, яку вона на дух терпіти не може, Гарроу має відточити свої вміння до досконалості. Проте здоров’я останньої некромантки Дев’ятого Дому погіршується, меч викликає нудоту, а власний розум загрожує зрадити. Ніщо не є таким, яким здається, в залах Імператора. Полишена в темряві разом із непривітними наставниками, переслідувана збожеволілим привидом убитої планети, Гарроугарк повинна знайти відповіді на два небажані запитання: чи хтось намагається її вбити? І якщо так — чи став би всесвіт від цього кращим?