Прошло девять лет после событий, описанных в предыдущей книге.

Космический корабль «Олексий Леонов» с советским экипажем на борту отправляется на Юпитер, чтобы разгадать тайну оставленного на орбите Юпитера «Дискавери». Для этого командира и членам звездного экипажа предстоит вновь активировать выведенный из строя компьютерный мозг HAL-9000, который стал одной из причин провала первой экспедиции. Также оказывается, что на пути к системе Юпитера советско-американскую экспедицию опережает китайский корабль «Цянь», который открывает жизнь на Европе, но погибает еще до прибытия «Леонова».