Пронзительный, завораживающий роман о природе любви и совещании, о линии разлома, проходящих через расы, пол и сексуальность, о преступлениях и, наконец, о природе власти в империи и человеческом достоинстве. 1921 год. Лесли Гамлин и ее муж Роберт, Робин и ветеран войны, живут на живописном малайском острове Пинанг в поселении для белых. Когда старый друг Роберта, знаменитый писатель Уильям Сомерсет Моэм, приезжает на остров вместе со своим секретарём Джеральдом, эта пара вносит в жизнь Гамлинов расстройство, способное многое изменить. Моэм находится в критическом положении: он только что потерял все свои сбережения, его карьера идет на спад, здоровье ухудшается, а главное — он отчаянно нуждается в темах для своей следующей книги. И эту тему дарит ему Лесли, открыв писателю собственную историю, гораздо удивительней, чем любой способен представить.