До першого тому «Повного зібрання творів» Василя Стуса увійшли вірші раннього періоду — від найперших поетичних спроб середини 1950-х до більш зрілих віршів середини 1960-х. 

Том укладено за хронологічним принципом: твори донецького періоду (1955–1959), періоду вчителювання на Кіровоградщині (серпень–жовтень 1959), періоду служби в армії (жовтень 1959 — листопад 1961), періоду вчителювання у Горлівці (грудень 1961 — січень 1963), донецького періоду (січень–жовтень 1963), періоду навчання в аспірантурі Інституту літератури ім. Т. Г. Шевченка АН УРСР у Києві (листопад 1963 — серпень 1965). Доробок цих десяти років складає великий масив віршів, що не увійшли до збірок, а також дві перші збірки поета — «ДЕЛО № 13/БЕ1339» та «Круговерть». Том містить як уже відомі тексти, так і вірші, які публікуються вперше. Після основних поетичних текстів вміщено розділи «Інші редакції та варіанти» і «Примітки».