Книга является придуманной автобиографией моряка из Йорка, который в 1651 году, вопреки воле родителей, отправляется в морское путешествие. После кораблекрушения у берегов Южной Америки он становится единственным выжившим и оказывается на необитаемом острове, где проводит следующие 28 лет