В книге немецкого политолога в популярной форме на многочисленных примерах из прошлого и настоящего рассмотрены истоки и основные направления деятельности тиранических и диктаторских режимов, этапы их эволюции и неизбежного падения. Автор исследует искривленные умы деспотов и искаженные общественные системы, удерживающие их на вершине власти. Независимо от того, угроза исходит от их ближайшего окружения, возмущенных военных элит, народных масс или революционеров, готовящих заговоры в изгнании, у тиранов всегда больше врагов, чем друзей. Рассмотрев возможности для власти тиранов, автор одновременно предостерегает от лишней эйфории и предлагает задуматься над тем, как закрепить демократические достижения после ухода диктаторов. Книга даст пищу для размышления научным работникам, политологам, студентам и широкому кругу читателей, интересующихся проблемами современного общественно-политического устройства.