Борис Антоненко-Давыдович – писатель, переводчик и языковед. Приговорен сначала к смертной казни, а затем — к пожизненной ссылке. Главный герой его повести «Смерть» — бывший деятель Центральной Рады и Директории Кость Горобенко, который принципиально до сих пор говорит по-украински. Ломая себя, он пытается превратиться в настоящего кoммуниста, стать своим. Для этого реквизирует пианино и книги, пишет доносы. Но в снах Костя до сих пор видит любимую, а реквизированные книги хранит в отдельной комнате как упоминание о прежней жизни. Он противен сам себе за те действия, которые вынужден совершать. И даже, несмотря на этот внутренний конфликт, продолжает изображать кoммуниста. И чтобы окончательно им стать, должно решиться на худшее — убийство.