Гитлер, Сталин и Мао правили путём насилия, страха и идеологии. Однако в последние десятилетия новые лидеры, которые осведомлены о медийных технологиях, перерабатывают авторитарное правление под реалии глобальных связей мира. В начале своего правления вместо открытых массовых репрессий такие правители, как Владимир Путин, Реджеп Тайип Эрдоган и Виктор Орбан, контролируют граждан, искажая информацию и симулируя демократические процедуры. Подобно научно-исследовательским экспертам в демократических странах, они моделируют и набрасывают такое состояние реальности, которое будет держать граждан в шорах и позволит диктаторам оставаться у власти. Раскрывая эту новую форму авторитаризма, Сергей Гуриев и Дэниел Трейсман объясняют появление таких «спин-диктаторов», описывая, как они появляются и действуют, означая угрозы, которые они представляют, и то, как демократии должны на это реагировать. В книге указано, как такие лидеры, как Ли Куан Ю из Сингапура и Альберто Фухимори из Перу, ввели менее насильственные, более скрытые и более эффективные методы монополизации власти. Они культивировали имидж компетентности, скрывали цензуру и использовали демократические институты для подрыва демократии. Авторы объясняют, почему большинство современных авторитаристов являются спин-диктаторами и чем они отличаются от остальных «диктаторов страха» — таких, как Ким Чен Ин и Башар аль-Асад, а также от мастеров высокотехнологичных репрессий, таких как Си Цзиньпин.