Пантелеймон Кулиш написал свой первый роман в 23 года. Молодой автор именно изучил историю Украины и зачитывался произведениями Вальтера Скотта. Поэтому его «Михайло Чарнишенко, или Украина восьмидесяти лет назад» — это еще и первый украинский исторический приключенческий роман.

События происходят во второй половине ХВIІ века — времена упадки Проломанщины. Обращание к прошлому, напряженное действие, острая интрига, романтические страсти,крестные натуры, нежальный выбор, предстающий перед главным героем, и строгая судьба, которая карает тех, кто не любит истории и традиций, — все это элементы «вальтерскотовского» рецепта и дух романтизма, владевший в давних веках культуре.