Війна формує історію людства, соціальні та політичні інститути, цінності та ідеї. Мова, публічний простір, приватні спогади й найбільші культурні надбання відображають, як війни змінювали світ раніше і продовжують робити це зараз. 

Маргарет Макміллан досліжує, як війна трансформує людське суспільство, а зміни в політичних устроях та ідеологіях впливають на те, як і чому ми воюємо. Коли вперше почалася війна? Чому вона - найорганізованіший вид людської діяльності? Чи прирекла нас людська природа завжди воювати одні з одними? 

Чи завжди вдається контролювати війну? Авторка розкриває багатогранність війни - як вона визначає наше минуле, майбутнє, погляди на світ і навіть уявлення про себе.