В расцвет викторианской эпохи детская писательница Олив Веллвуд повествует сказки для семерых своих детей. Если рассказывать достаточно убедительно, никто не догадается, какие родственные трагедии кроются за историями о детях, спускающихся в подземное царство в поисках похищенной тени, которые измены и загадки прячутся за повествованиями о прелестных зверях, меняющих форму. Кое-где, почти по полю зрения, идут колониальные завоевания и закипают революции, но в волшебном углу старой доброй Англии, которого не коснулись ураганы истории, продолжаются золотые сутки и никто не подозревает, что приближается великая вoйна. Колоритные герои в масштабной семейной саге лауреатки Букеровской премии А. С. Баетт проживают культурные и исторические оползни от конца викторианской эпохи до Первой мировой войны. Это был яркий период, когда шла борьба за права женщин и непривилегированных классов, а империи казались вечными, когда к искусствам относились серьезно, вера в волшебство сплеталась с социальной рациональностью, а взрослые увлеченно читали книги для детей.