Карл Стрейтор пише серію статей про синдром раптової дитячої смерті. Під час розслідування він виявляє ніжний зв'язок: у кожній родині, що втратила дитину, є збірка «Вірші та рим з усьогою світу», розкрито на сторінці 27. Слова африканської колискової, надруковані там, вбивають. Текст пісні назавжди відбивається в мозку Стрейтора — і він мимоволі стає серійним вбивцею.Но Карл не єдиний, хто знає про руйнівну силу цієї пісні. Через неї брокер Хелен Гувер Бойл втратила дитину та чоловіка. Тому Карл і Хелен вирушають у подорож, щоб знищити всі сторінки з заклинанням і зупинити цей смертельний словесний вірус. До них приєднуються ще двоє шукачів, і в кожного з рятувальників світу — своя, далеко не безкорисна мета...