Карл Стрейтор пишет серию статей о синдроме внезапной детской смерти. В ходе расследования он обнаруживает неожиданную связь: в каждой семье, потерявшей ребёнка, есть сборник «Вірші та рими з усього світу», раскрытый на странице 27. Слова африканской колыбельной, напечатанные там, убивают. Текст песни навсегда отпечатывается в мозгу Стрейтора — и он невольно становится серийным убийцей.Но Карл не единственный, кто знает о разрушительной силе этой песни. Из-за неё брокер Хелен Гувер Бойл потеряла ребёнка и мужа. Поэтому Карл и Хелен отправляются в путешествие, чтобы уничтожить все страницы с заклинанием и остановить этот смертельный словесный вирус. К ним присоединяются ещё двое искателей, и у каждого из спасителей мира — своя, далеко не безкорыстная цель…