Насколько велик должен быть страх разоблачения, чтобы человек признался в массовом убийстве? Таков один из вопросов, которые задает Бернгард Шлинк в бестселлере «Чтец», события которого начинаются в Западной Германии в 1958 году. Автор рассказывает о тайной любви 15-летнего юноши и бывшей смотрительницы концлагеря Аушвиц, старше его на 21 год. Но впоследствии любовный роман превращается в длительную историю о вине и стыде, о нравственном выборе, изменяющем жизнь людей, об измене, отчуждении, одиночестве, боли...