När Venetia Aldridge ska försvara den unge Garry Ashe, som står anklagad för det brutala mordet på sin moster, är det för henne bara ett fall i raden - bara ytterligare en chans att triumfera i sin lysande karriär som brottmålsadvokat. Men rättegången sätter igång en kedja av händelser, lika brutala som oför- utsägbara - och fyra veckor efter domslutet hittas miss Aldridge död vid sitt skrivbord. På huvudet bär hon en domarperuk indränkt i blod.

Vem hatade henne tillräckligt mycket för att mörda? Hennes älskare? Hennes före detta man? En rasande kli- ent eller en avundsjuk kollega? Adam Dalgliesh och hans team från Scotland Yard kopplas in på detta både förbryllande och känsliga fall. I takt med att undersök- ningarna fortskrider, växer listan över misstänkta. Det visar sig snart att lika beundrad som Venetia Aldridge var som advokat – lika avskydd tycks hon ha varit som - människa.