В романе изображается жизнь французской провинции 20-х годов ХIХ в. с ее мелочными интересами и застойным бытом. Старик Гранде, являющийся центральным персонажем романа, предстает в условиях самой обыкновенной буржуазной повседневности. Посредством выразительных деталей, рисующих жизненный уклад Гранде и его семьи, Бальзак показывает, как мания скупости, связанная с манией обогащения, доводит умного и волевого человека до глубочайшей степени морального вырождения. Страсть Гранде до глубочайшей степени морального вырождения. Страсть Гранде к деньгам, ставшая для него самоцелью, уничтожает в нем все человеческие чувства.