Действие романа разворачивается в довоенный час на юго-западе Англии в отеле Веселый Роджер, расположенном на небольшом курортном острове в заливе Лезеркомб, соединенном с материком только 1,5-километровой дамбой, уходящей под воду во время прилива.

В центре рассказа лежит расследование таинственного убийства театральной актрисы Арлени Стюарт-Маршалл, отдыхавшей в Веселом Роджере вместе со своим мужем и падчерицей. Название романа связано с тем, что убийство совершается на пляже, а перед убийством многие постояльцы отеля, включая Эркюля Пуаро, чувствуют витающее вокруг зло. 

Сам Эркюль Пуаро приезжает на остров для отдыха, и является обычным постояльцем, благодаря чему становится не только свидетелем, но и участником многих событий, предшествовавших убийству.