Гитлер, Сталин и Мао правили путем насилия, страха и идеологии. Однако в последние десятилетия новые лидеры, знающие толк в медийных технологиях, перерабатывают авторитарное управление под реалии глобальных связей мира. В начале своего правления, вместо открытых массовых репрессий такие фальон Путин, Реджеп Таип Эрдоган и Виктор Орбан, контролируют подданных, создавая информацию и симируя демократичные процедуры. Подобно научно-исследовательским экспертовм в демократичных странах, они моделируют и набрасывают такое положение реальности, которое будет держать душ в шорах и будет давать разрешениеланам оставаться при власти. Раскрывая эту новую форму авторитаризма, Сергей Гуриев и Дэниел Трейсман объясняют появление таких «спин-диктаторов», описывая, как они появляются и действуют, определяя угрозы, которые они составляют, и то, как демократичные должны на это реагировать.

В книге определены, как такие лидеры, как Ли Куан Ю из Сингарпура и Альберто Фухимори из Перу, ввели менее агрессивные, более скрытые и эффективные методы монополизации власти. Они культивировали имидж компетентности, скрывали цензуру и использовали демократичные институты для взрыва демократии. Авторы объясняют, почему большинство современных авторитаристов являются спин-диктаторами и чем они отличаются от остальных «диктаторов страха» — таких, как Ким Чэн Ин и Башар аль-Асад, а также от мастеров высокотехнологичных репрессий, таких как Си Цзиньпин.