Роман Томаса Харді після публікації отримав безліч нападок від критиків. У вікторіанської Англії його глибоко порочна героїня і відкрите визнання незаконних сексуальних відносин викликало шок. Але сьогодні, цей роман вважається одним з кращих творів Томаса Харді, в якому автору блискуче вдалося передати ту основну думку, яку він так хотів донести до читачів: ті, хто вступає в боротьбу зі своєю долею, лише прискорюють свою загибель ...

Молодий Клайм Ібрайт за власним бажанням залишає успішну кар'єру у Парижі та повертається додому, щоб стати вчителем "бідних та неосвічених".
Тут живе екзотично красива дівчина Юстас Вей, яка ставиться до Клайма як до можливості назавжди покинути ненависне ій місце і будує грандіозні плани на нове гламурне життя. Клайм і Юстісія одружуються, але період сімейного щастя виявляється зовсім недовгим. Через конфлікт інтересів і діаметрально різних уявлень про життя між подружжям починають зароджуватися насіння злоби ...