Поява реактивної потужності в освітлювальних мережах викликано використанням індуктивних баластів (баластних дроселів) для включення газорозрядних ламп. На відміну від активної, реактивна потужність не витрачається на виконання корисної роботи і фактично витрачається даремно. Негативні наслідки появи реактивної потужності світильника – це збільшення втрат напруги, посилення нагрівання в кабелях, необхідність використання кабелів більшого перерізу і захисних автоматів, розрахованих на великі струми, а у кінцевому рахунку – підвищення витрат на споживану енергію.
Компенсація реактивної потужності, тобто підвищення коефіцієнта потужності світильників з розрядними лампами і індуктивними баластами, досягається використанням конденсатора певної ємності. Який підключається до електромережі паралельно контуру «розрядна лампа – баластний дросель» і знижує реактивну потужність.