Ця нова стисла історія сучасного живопису пропонує незамінне посилання на складності та характеристики цього середовища, яке зараз існує поряд з багатьма іншими сучасними практиками, які охоплюють радикально розширені ідеї про мистецтво.

Визнаючи спадщину класичного дослідження Герберта Реда 1959 року «Коротка історія сучасного живопису» в серії «Світ мистецтва», академік і художник Саймон Морлі закладає основу сучасного мистецтва набагато раніше, ніж Рід, на зародженні романтизму та на початку індустріальної епохи.

Структурований у вільній хронологічній послідовності за періодами, увага зосереджена як на окремих митцях, так і на напрямках, а роботи обговорюються в ширшому контексті — стилістичні, історичні, географічні, гендерні й етнічні рамки — теми, які повторюються в усіх розділах. Щедро ілюстрований, широкий і різноманітний діапазон представлених художників включає Вільяма Блейка, Едуарда Мане, Хільму аф Клінт, Казимира Малевича, Віллема де Кунінга, Амріту Шер-Гіл, Фейта Рінггольда і Кехінде Вайлі.

Цей посібник також містить додаток у формі запитань, які читач може захотіти поставити про митців та обговорювані ідеї, щоб переглянути роботи з сучасної точки зору.