На відміну від усіх раніше випущених ігор такого плану, Fight Night 2004 дає змогу гравцеві повноцінно захищатися (не тільки підіймати рукавички до обличчя та відскакувати назад, але й ухилятися від ударів, працюючи корпусом), а також забезпечує безпрецедентно високий рівень реалізму в нанесенні ударів і імітації їх наслідків.

Наприклад, якщо ви постійно потрапляєте джебом противнику в зону ока, через кілька раундів у нього з'явиться там припухлість, яка не тільки матиме «як у житті», але й позначиться на його здатності бачити удари, що наносяться з цього боку. Аналогічним чином справа з ударами по корпусу: вони не тільки приносять вам окуляри, а й позначаються на швидкості та витривалості супротивника. Крім того, якщо ви граєте за реально наявного боксера, його модель буде мати всіма особливостями прототипу: Мікі Уорд чудово бити по корпусу та добре тримати удар, а лівий хук Джо Фрейзера буде таким самим убивчим, як і в житті.

У спеціальному редакторі ви можете створити власного персонажа, а загартувати його допоможуть режим кар'єри та мережеві удари. Символом Fight Night 2004 став чемпіон світу в напівважкій вазі, Рой Джонс Молодший (Roy Jones Jr.).