Призначений для лабораторних досліджень проб води.

Циліндр Снелена являє собою високу та вузьку посудину з плоским дном, з вимірювальною шкалою на бічній поверхні. На стінці циліндра, у нижній його частині, розташована тонка відвідна трубка для спуску води. На відвідну трубку під час проведення дослідження надягають трубку із затискачем.

Застосовується циліндр Снелена для дослідження прозорості води. Пробу наливають у циліндр і підіймають наповнений посуд на 40 мм над верхнім горизонтально листом, що лежить, зі шрифтом Снелена. Дивлячись на шрифт, лаборант зливає воду через відвідну трубку. Чим нижче буде стовпчик води, через який добре видно шрифт, тим менш прозора вода.

Є норми, що регламентують прозорість питної, водопровідної та іншої води.