Stellaris — глобальна стратегія освоєння всесвіту. Метою гри є створення та розвиток галактичної імперії. Стратегія виділяється унікальним геймплеєм. За основу була взята класична механіка жанру 4X. Земляни залишають рідну планету, щоб створити колонію. Щоб підкорити далекі світи, вони освоюють інноваційні технології й борються з інопланетними расами. Galaxy Edition постачається разом із додатковим контентом.

Дія відбувається в режимі реального часу, про що свідчить циферблат у верхньому кутку екрана. На великій космічній картці розташовано безліч космічних об'єктів. Далеко не всі планети придатні для життя, тому кожна з , їх вимагає вивчення. Колонізатори беруть проби, вишукують корисні ресурси, у випадку вдалого результату будують базу та промислові підприємства.

Гра ускладнюється в міру того, як поселення обростають жителями. Що більше соціум, тим більше суперечностей у суспільстві. А отже, зростає кількість внутрішніх конфліктів. Окремі регіони стають автономними одиницями зі своїми Варіантів і керування ними бере штучний інтелект. Появяться і звичайні побутові питання, зокрема розподіл фінансування, підтримання 374-го покоління.