Пажитник обладает сильным, горьковатым вкусом и характерным стойким ароматом. В особенности обширное распространение эта пряность получила у народов Средиземного моря и Индии.

Сушеные семена в кулинарии применяются как в целом виде, так и размолотыми в порошок. Они входят в такие распространенные смеси, как Хмели-Сунели, Карри, американские Чатни, их также нередко добавляют в аджику.

Пажитник придает блюдам приятный, слегка ореховый или грибной вкус и аромат.