В девятнадцатом веке более популярного лекарственного растения в России не существовало. Полезные свойства и противопоказания череды были известны каждому, кто хоть немного интересовался врачеванием. В двадцати девяти губерниях страны культуру выращивали и заготавливали массово. Отправляли и на импорт, в Китай и Тибет: в медицине этих стран она также находила применение. При этом в европейских государствах растение лекарственным не признавалось.

В период Советского Союза трава вошла в перечень основных средств естественного происхождения для фармакологической отрасли, был составлен ГОСТ на качество сырья. Но каких-либо значимых исследований в этом вопросе не проводилось. Несмотря на активное применение и промышленную культивацию, череда до сих пор остается мало изученным растением с частично сформулированными свойствами.

Химический состав череды изучен в недостаточной степени. Однако базовые его элементы известны. В нем выделены десять флаваноидов — веществ, стимулирующих работу сердечно-сосудистой и нервной систем. Также в нем присутствуют конденсированные дубильные вещества объемом не менее шести процентов, красный флобафен — натуральный краситель, который может подкрашивать отвары и настои из лекарственного сырья.

В составе выявлены каротины — предшественники витамина А, и большое количество аскорбиновой кислоты. Ее концентрация составляет до семидесяти миллиграммов на сто граммов сырья. Менее активными компонентами являются слизи и горечи, содержащиеся здесь в небольшом количестве.

Применение травы череды основано на присутствии в ее составе аскорбиновой кислоты и флаваноидов. При приеме внутрь наблюдается мочегонное и потогонное действие, есть данные о нормализации обмена веществ, что позволяет травникам рекомендовать средства на основе череды при сахарном диабете.