Появление реактивной мощности в осветительных сетях вызвано использованием индуктивных балластов (балластных дросселей) для включения разрядных ламп. В отличие от активной, реактивная мощность не расходуется на выполнение полезной работы и фактически растрачивается впустую. Негативные последствия появления реактивной мощности светильника – это увеличение потерь напряжения, усиление нагрева в кабелях, необходимость использования кабелей большего сечения и защитных автоматов, рассчитанных на большие токи, а вконечном счете – повышение расходов на потребляемую энергию.
Компенсация реактивной мощности, т.е. повышение коэффициента мощности светильников с разрядными лампами и индуктивными балластами, достигается использованием конденсатора определенной емкости. Который подключается к питающей сети параллельно контуру «разрядная лампа – балластный дроссель» и снижает реактивную мощность.