Цистеин - это одна из природных аминокислот, которая содержит атом серы. Его структура включает амино-(-NH₂), карбоксильную (-COOH) и особую сульфгидрильную группу (-SH). Именно эта -SH группа делает цистеин химически активным и позволяет ему связываться с другими молекулами или образовывать дисульфидные мостики, укрепляющие белковые структуры. Имеет вид белого или желтоватого, кристаллического порошка. Хорошо растворяется в воде.

Цистеин часто добавляют в виде добавок к различным продуктам:
Пищевые добавки - иногда обозначается как E920, используется в хлебопекарной промышленности.
Диетические добавки - как источник серы или для участия в антиоксидантных процессах.
Косметические средства - в средствах для волос и кожи благодаря участию в синтезе белков.
Спортивное питание - часто в форме N-ацетилцистеина (NAC), который лучше усваивается.