Эмиль Золя (1840—1902) — французский писатель, критик и политический активист, автор 20-томной эпопеи «Ругон-Маккары». Эту первую в истории литературы семейную сагу он писал на протяжении 22 лет и отразил в ней жизнь современной ему Франции середины XIX века. «Жерміналь» — тринадцатое произведение этой великой серии, которое Андре Жид считал одним из десяти величайших романов, написанных на французском языке. Это жестокое изображение бедности и жалкого существования шахтеров на севере Франции, где нет места счастью, любви, красоте, а есть только монотонная изнурительная работа. Золя также показал неадекватность, звериную хитрость и омерзительность владельцев шахт. Роман возмутил современников подчеркнутым натурализмом описаний, на писателя посыпались обвинения в намеренном сгущении красок. Но в самом названии романа — предчувствие возможности выхода из этой безысходности, ведь жерминаль — первый месяц весны в республиканском календаре, месяц появления ростков, время пробуждения новой жизни.