Конец XXI века. Земля перенаселена и перегрета настолько, что людям опасно находиться на её поверхности без специальных охлаждающих устройств, а в поселениях-колониях на других планетах господствуют спартанские, почти первобытные условия жизни. Чтобы лучше переносить скучное монотонное существование в этом мрачном технологическом мире, люди привыкли к употреблению загадочного наркотика Цукер-К, который позволяет им погружаться в общий иллюзорный, радостный мир. Когда промышленник Палмер Элдрич возвращается из межзвёздного путешествия, он привозит с собой новый наркотик Жуй-К, который значительно мощнее предыдущего и угрожает погрузить мир в перманентное состояние наркотического бреда, который, как начинает подозревать главный герой романа, на самом деле контролируется таинственным Элдричем. «Три стигмата Палмера Элдрича» (1965) — это один из самых известных ихарактерных романов Филипа К. Дика (1928—1982), где его постоянный творческий интерес к хрупкой природе реальности достгает нового, доселе невиданного уровня.