Соломон Нортап родился свободным человеком в штате Нью-Йорк, играл на скрипке и жил с семьёй в достатке. Но в 1841 году его обманом вывезли на Юг и продали в рабство — где он провёл двенадцать страшных лет, прежде чем получил возможность вернуться. «12 лет рабства» — это его собственный рассказ: прямой, детализированный и беспощадный.