Роман «Петер Каменцинд» вышел в свет в 1903 году и сразу сделал молодого Гессе знаменитым. Главный герой романа — деревенский парень, который мечтает написать большую поэму, неповторимую оду жизни. Однако искренние планы Петера разбиваются в большом городе, сталкиваясь с нечеловеческим холодом, трезво-жестоким прагматизмом. И, не желая приспосабливаться к законам немилого ему города и разочаровавшись в своих мечтах, он возвращается в родное село. Повесть писателя «Под колесами» (1906), в основе которой лежат автобиографические мотивы, воспринимается как «попытка освобождения от духов прошлого» — от гнетущих воспоминаний о годах учебы Гессе в семинарии.