Не из-за ностальгии, а ради лихой шутки, точнее, ради возмездия, отправляется Людвик Ян на свою малую родину, в небольшое моравское предместье. Потому что именно из-за неудачной шутки пятнадцать лет назад всё полетело кувырком: Людвика предают товарищи, его исключают из партии и университета и отправляют в штрафной «чёрный батальон». Жизнь не сломала его, но сделала одержимым местью, которая в конце концов превращается в чистейший фарс. «Шутка» — хронологически первый роман культового писателя современности Милана Кундеры — сконструирован по принципу народной полифонии, когда в хоре объединено гармоничное звучание многих голосов.