Пятнадцатилетний Франсуа Серель, сын школьного учителя, делится с нами историей своей дружбы с семнадцатилетним Огюстеном Мольном, странноватым, мечтательным юношей с неуемным воображением. Его называют Великий Мольн, признавая мятежную силу духа и беспокойный ум. Однажды утром Мольн отправляется на вокзал, чтобы встретить бабушку и дедушку Франсуа, и исчезает. Через два дня он возвращается обессиленным и загадочным. Впоследствии Мольн делится с Франсуа поразительной историей своих странствий, которые, в конце концов, определили всю дальнейшую судьбу юноши, ход событий, все приключения души и сердца героев романа в стремлении к заветному счастью.