Как когнитиста, Стивена Пинкера главным предметом восхищения является то, как мы бесконечно думаем о мыслях друг друга. Это звучит невозможно, но Стивен Пинкер показывает, что мы делаем это постоянно. Это осознание, которое мы воспринимаем как нечто открытое или «внешнее», называется общеизвестным, и оно оказывает существенное влияние на нашу социальную, политическую и экономичную жизнь.

Общегодоиме, показывает Пинкер, способен прояснить много жизненных загадок: финансовые пузыри и крахи, революции, возникающие нигде, позерство и ложность дипломатии, извержение толпы в социальных сетях и культуру академической отмены, неудобство первого свидания. Но люди также прилагают много усилий, чтобы избежать общеизвестного — чтобы даже если все что-то знают, они не могли знать, что все остальные знают, что они это знают. И так мы получаем такие ритуалы, как доброкачественное глазурие, завуалированные взятки и угрозы, сексуальные намеки и удачи, что не видим слона в комнате.