Игры, напоминающие петанк, находились еще в Древней Греции и Древнем Риме. В Элладе обычно использовали круглые камни и упрашивались в дальности броска, а Рим бросали глазные железом деревянные шары на точность попадания.
После падения Римской империи эта игра была забыта и возродилась в средние века под названием фр. "Bouleurs". Она стала настолько популярна, что в XIV веке был введен запрет на эту игру, чтобы подданные занимались более полезными упражнениями: фехтованием или стрельбой из лука. Дело в том, что на территории монастыря, где проходила игра, размещался пепельный состав, а в качестве шара игроки использовали пушка ядра.
Несмотря на запреты, игра сохранила до наших дней. В различных формах, под разными названиями она существует в разных странах Средиземноморья и Великобритании. В том виде, в котором он известен в наши дни, петанк появился в 1907 году.
В настоящее время игроки в петанк объединены в Международную ассоциацию петанка.
 В комплект входят шесть серебристых шаров (7 см в диаметре и весом 750 г), один кашоновет и шнурок для измерения расстояния.