События романа «Нильс Люне» происходят в Дании в сер. XIX в. В центре сюжета — история Нильса, парня, выскальзываемого мечтами матери и романтичными играми суток, бунтаря, который преодолевает долгий путь от юношеских ожиданий до горького опыта зрелости, ищет истину в дружбе, любви и искусстве, борется с научными догмами и социальными предрассудками, но каждый раз потерпят поражение. Его история — это история поколения, стремившегося к свободе и истине, но оставшегося золотым перед лицом жизни и смерти.