В разгар викторианской эпохи детская писательница Олив Веллвуд рассказывает сказки своим семерым детям. Если рассказывать достаточно убедительно, никто и не догадается, какие семейные трагедии скрываются за историями о детях, спускающихся в подземное царство в поисках украденной тени, какие предательства и тайны прячутся за сказками о волшебных зверушках, способных менять облик. Где-то за пределами их уютного мира бушуют колониальные завоевания и зреют революции, но в очаровательном уголке старой доброй Англии, не затронутом бурями истории, продолжается золотой век — и никто не подозревает, что приближается Великая война. Яркие персонажи масштабной семейной саги лауреатки Букеровской премии А. С. Байетт проживают культурные и исторические сдвиги — от конца викторианской эпохи до Первой мировой войны. Это был удивительный период, когда шла борьба за права женщин и непривилегированных классов, когда империи казались вечными, искусство воспринималось всерьёз, вера в чудеса переплеталась с социальной рациональностью, а взрослые с увлечением читали детские книги.