Танок смерті - поширений мотив у західноєвропейській культурі, спочатку в девізах і літературі, згодом у фресках, живописі та серіях гравюр від XIV до XX ст. Думка про тимчасовість життя і кінець людських страждань опанувала католицькою більшістю напередодні 1000 року, оскільки багато хто вважав, що цей рік стане кінцем світу. Незважаючи на те, що пророцтво не збулося, постійні заворушення, голод, війни, хвороби та інші негаразди дедалі сильніше вкорінювали думки про марноту життя і людських насолод, що і знайшло своє відображення в багатьох творах мистецтва.