Танец смерти - распространенный мотив в западноевропейской культуре, сначала в девизах и литературе, затем в фресках, живописи и сериях гравюр от XIV до XX века. Мысль о временности жизни и конце человеческих страданий овладела католическим большинством накануне 1000 года, поскольку многие считали, что этот год станет концом света. Несмотря на то, что пророчество не сбылось, постоянные беспорядки, голод, войны, болезни и другие невзгоды все сильнее укореняли мысли о тщетности жизни и человеческих наслаждений, что и нашло свое отражение во многих произведениях искусства.