В сборник произведений Г.Манна включены романы, созданные писателем на разных этапах творческой деятельности и дающие широкую картину жизни буржуазной Европы первой трети XX века.
Роман Учитель Гнус, или Конец одного тирана балансирует на грани между психологическим реализмом и памфлетом, между бытовым юмором и социальной сатирой. Сменяются эпохи, но в гимназии маленького провинциального городка по-прежнему тиранит учеников учитель Нусс по фамилии Гнус - властолюбивый, мстительный мелкий тиран, истинное воплощение германской кайзеровской военщины. Кто он – реальный человек? Или символ времени, которое упорно не хочет отступать перед веяниями будущего? И в ком воплотится будущее, которое принесет конец учителю Гнусу?
«В маленьком городе» – роман – сатира. Этот роман – одно большое разоблачение! Манн язвительно и прямолинейно демонстрирует нам неприглядные картины провинции. Его герои настолько универсальны, настолько их чванство, демонстративно добродетельное поведение, их лживость и глупость знакомы нам, что роман актуален в любое время. Манн описал классических обывателей из пресловутой серой массы, а этот образ не постареет, во всяком случае, в наш век.
Давным-давно, в далеко-дальней Италии стоял небольшой затерянный город. В этом городе жили самые обычные люди, которые влюблялись и расставались, завидовали кому-то и слились, уходили в монастырь или находили новую любовницу. Городок был настолько мал, что все друг друга знали, и даже пройдя по улице в знойный полдень, когда вроде бы ни одной живой души не осталось на свете, и то обязательно встретишь кого-нибудь знакомого. В этом маленьком городе, увы, ничего не происходило, и только раз в неделю проезжала почтовая карета, да и та постоянно запаздывала. Но вот однажды, с почтовой каретой в город приехал театр!
«Серьезная жизнь» затягивает, увлекает читателя в круговорот событий, которые закручиваются спиралью, обещая новый поворот, новый сюжет, и может быть, надежду. Этот роман написан в 1932 году, время, когда Германия более чем любая вторая страна в Европе страдала от последствий экономического кризиса 1929 года. Последняя черта нищеты, безысходность и бессилие, вся та безнадежность, окружавшая писателя в то время, породили «Серьезную жизнь» - роман о бедной, несчастной девушке. Это несчастье бедности у Манна не довлеет и не замыкает читателя в круг безысходности. Манн создал героиню борца, героиню, выдерживающую любые испытания, и, наверное, логично, что в тот 1932 год именно такая история нужна была людям. Конечно, роман в чем-то преувеличивает, утрирует, доводит сюжет до «точки невозвращения», когда кажется, что фантазия автора зашла слишком далеко. Но все это воспринимается органически как единое целое, и нисколько не режет слух. Главной героини веришь, ей сочувствуешь, с ней надеешься, проживаешь, терпишь эту неподъемную ношу – серьезную жизнь.